L’origine de la virgule, aussi connue comme « le
point des pauvres », remonte aux années 20. Nous ne sommes pas certains si ce sont les
années 1920, 1420 ou 1020, mais nous sommes certains que ce sont dans les
années 20.
La raison de cette ambigüité
étant que la datation au carbone 14 du premier fossile de virgule retrouvé fut
faite sur une machine de piètre qualité (l’archéologie grammaticale étant
encore hautement sous-financée) et nous n’avons que les 2 derniers chiffres de
la date de sa création.
Ce que nous savons, c’est que la virgule
était, au départ, un point barré. Les
technologies de l’efface (inventée en 1738 par Steve Faute), du liquide
correcteur ou Liquid Paper (inventé en 1873 par Tom Errat) et du Backspace (inventé en 1964 par
Sven Spassajvulaifehr) n’ayant pas encore été inventées, les scribes des années
??20 barraient leur point lorsqu’ils ne voulaient, finalement, pas finir leur
phrase.
À la lecture orale, les lecteurs croyant
que la phrase était terminée, s’apprêtaient à fermer leur mâchoire mais devait
vite se raviser et ré-ouvrir leur bouche, ce qui créait un spasme buccal qu’on
surnomma le « vire-gueule », en référence à la bouche qui virait de
bord. Et qui est éventuellement devenu
la « virgule » qu’on connaît aujourd’hui.
C’est une chance que ce terme fut
sélectionné puisque les autres surnoms qu’on donnait également au spasme du
vire-gueule étaient :
- Le tord-bouche (on appellerait aujourd’hui la virgule : la turbuche)
- La tourne-mâchoire (on appellerait aujourd’hui la virgule : le tornachois
- Le Craque-caquet (on appellerait aujourd’hui la virgule : la caraquette)
- Le Pète-bec (on appellerait aujourd’hui la virgule : Pète-bec aussi, mais ça créerait des fous rire lors des dictées à l’école)
La virgule devint rapidement essentielle et
se mit à apparaître à plusieurs endroits.
Les énumérations :
« Pour notre spectacle de cirque, nous avons tout : éléphant, lion, acrobate, contorsionniste, public. »
-Extrait de Chapiteau ou tard de Milan Clowndera
Ce qui, sans la virgule, donnerait la phrase :
« nous avons un éléphant lion acrobate contorsionniste public », qui
est, quoi que plus impressionnant, est très dangereux.
Les phrases incises :
« Allons magasiner, les enfants »
- Extrait de N’emplette pas sur mon territoire de Sachat Guitry
Qui sous-entend qu’on amène nos
enfants au magasin alors que « allons
magasiner les enfants » sous-entend un voyage à Bangkok.
Dans les hosties de longues phrases
pour prendre sa respiration :
«J’étais entré dans un immense aéroport international situé à plusieurs kilomètres de marche de l’endroit où j’avais jadis pris le temps d’expliquer à la future femme de ma vie que la seule raison d’être des plats de pâtes italiens gratinés était de pouvoir ajouter du fromage fondu à un plat qui possédait déjà du fromage non-fondu afin d’augmenter la quantité de fromage fondu dans les plats de pâte qui,,,,,,,, (on respire) n’en n’avait pas vraiment besoin. »
- Extrait de On ne gratine pas avec l’amour Alfredo de Musset
Notons que dans plusieurs langues
dont l’allemand, l’anglais et l’espagnol,« virgule» se dit «coma». Une petite pause
dans une phrase, tout comme dans la vie.
J’espère que ça vous a plu à
vous… et à votre grammaire aussi.
